Caractéristiques de la poudre d'aérogel

L'aérogel est bleu clair translucide et extrêmement léger ; les gens l’appellent aussi « fumée solide ». Le Dr Stephen Jones, spécialiste des matériaux au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a développé le nouvel aérogel. Son composant principal est le dioxyde de silicium et le verre, mais comme il est composé à 99,8 % d'air, sa densité n'est qu'un millième de celle du verre. L'aérogel semble « faible », mais il est très résistant. Il peut résister à la pression de sa masse des milliers de fois et ne fondra pas tant que la température n'atteindra pas 1 200 degrés. De plus, sa conductivité thermique et son indice de réfraction sont également très faibles, et sa capacité isolante est 39 fois supérieure à celle de la meilleure fibre de verre. Grâce à ces caractéristiques, l’aérogel est devenu un matériau irremplaçable dans l’exploration spatiale. Il est utilisé pour l'isolation thermique par la station spatiale russe "Peace" et la sonde américaine "Mars Pathfinder".