En effet, chaque matériau isolant n'est absolument pas conducteur. Lorsqu’il rencontre une tension, un petit courant le traverse. Lorsqu’une tension continue est appliquée à un milieu isolant solide, un petit courant diminuera avec le temps et aura finalement tendance à se stabiliser. Ce courant peut être divisé en trois parties.
1. Courant de fuite
Le milieu isolant contient une petite quantité d’ions ou d’électrons faiblement liés, qui se déplacent de manière directionnelle sous l’action d’un champ électrique externe pour former un courant. L'ampleur du courant de fuite n'a rien à voir avec le temps, mais est liée à des facteurs tels que le fait que l'isolation soit humide à l'intérieur et que la surface soit propre.
2. Courant capacitif
Au premier instant de l'application de la tension continue, les électrons ou ions du milieu se déplacent sous l'action du champ électrique externe, provoquant un courant capacitif qui décroît particulièrement rapidement. L'ampleur de ce courant dépend de la capacité géométrique du matériau isolant.
3. Courant d'absorption
Lorsqu'une tension continue est appliquée, le courant de polarisation provoqué par la rotation du dipôle du milieu et le courant de polarisation de la polarisation intercouche provoquée par différents supports ou supports inégaux sont appelés courant d'absorption.
Puisque la résistance d'isolement est inversement proportionnelle au courant, le courant total diminue avec le temps, la résistance d'isolement augmente avec le temps et se stabilise finalement à une certaine valeur déterminée par le courant de fuite. Ce processus est appelé caractéristique d’absorption de la résistance d’isolement.